这一程，赶的是卡口墙上那张还没贴出来的纸。
账还剩尾巴压在本子上：粮钱四成、脚钱一半。纸一日不落纸，第二船就照旧例走——明抽一成，销清余账；纸若抢先落了，班头那句「账就不是这麽算了」，就要应在这一船头上。船户出荡前把话撂得明白：「这一趟，不是走水，是跟纸赛跑。」
韦银豹不随船。这是他自己钉死的：头一船，尾舱那盏灯停了两停，到底没撬，是命大，不是路通。赏格十两的人头，押在一船抵账货上，押输了，账没销成，先把人搭进去。「账，师爷押。船，船户走。我在荡口等。」药婆的话倒省了再钉一遍——他这回连船都不上。
寨里点箱，还是凤丫的手。四成货，封条一箱一箱压过，她蹲在仓房门口，菌子掐一把，土布数一匹，封口的绳结亲手拉紧了才放人上肩。酒坛擦过，封泥完好，一指没动；回纹锦压在箱底，没出箱。捎下山的话照旧短：水上风硬，臂挡着些。她还当他随船，话是照老样捎的。下山的人回她一句实话要等船回才有——韦银豹听完捎话，只道：「她那句话，留着。下一趟用得着。」
四成货压舱，吃水线只到两道刻痕中间。五更升链，铁响顺水滚过来，船出荡。深槽那截，老探子的长竿送下去，竿头离链顶隔着老大一截水，他直起腰，嗓门都松了：「去时一竿头，这趟——一竿身还多。船轻，链子够不着咱们。」师爷抱着油布裹的外账坐在舱边，一路没说话，心里数的是另一本账：这一船销不清，寨里过冬的底气就薄一层。
卡口到了。新班头亲自下舱，手勤照旧：撬板三块，逐箱点，明抽一成，当面搬走，利落得像量好的。师爷站在边上看着，不争一文。验完，班头没急着放行，拿下巴指了指卡口那面墙——墙上新刷了浆糊，白生生一片，刚贴上一张告示，边角还翘着。船户的脸先沉了。走近看清，是徵粮的告示，限期催得急，与改例无干。班头慢悠悠开口：「别急，你们等的那张，还在县里印着。结算定在下月——纸一贴，旧账新账，一起照新例算。」师爷答得稳：「纸没贴，我们照旧例销账。贴了，再说贴了的话。」班头笑了一下，摆手放行。
——船到三都，阿水扶着系船桩，在码头上等着。
他腿短一截，扶墙挪到码头，站久了晃，却日日来望。货先验成色：收货的人抽箱掐菌子，点头说焙得乾，这账销得痛快。过秤、点匹，一件不短。师爷把外账摊在桌上，当着当家的人，一笔一笔往清里划：粮钱余下四成，勾清；脚钱余下一半，勾清。再往前翻，修船钱头一船已了——整本外账，压着的那几笔，到今日一笔不剩。划一笔，念一笔，念完转过账本，请对方看清。阿水扶着桩，掌心磨得发热，问了句：「我那一成抚恤，还在不在账上？」师爷合上本子：「抚恤照旧约，不在这本，单走。两家的账上，都有你的名——跑不了。」阿水咧着嘴，望着卸空的船：「账清了，船空了。我这条腿，往後扶着桩看船，也算有个名分。」
余款没了还账的去处，全换了粮、盐。盐照旧上高舱，油布三层紮死——水路运盐，一层不能省。回程过卡，粮船照抽一成，点数搬粮，快得像天天练的手。船户吐一口气：「赶在纸前头了。再晚十日，怕不是这个数。」
船未回山，水落的信先一步到了山上。
探子是踩着滩泥下到卧牛石跟前的。他绕着石头走了一圈，鞋帮乾乾的，回来报得斩钉截铁：「背，全露了。水痕退到石脚底下，石面晒出灰白，脚踩上去纹丝不滑。我在背上站了一站——先前船底差一竿头的那截水，没了。」这句话，是探链夜里定下的头一个先决，如今探子用一双乾鞋把它带了回来。韦银豹当即打发联络後生走旱路送信三都：账了了，水落了，请当家照约，荡边船上碰头。
第八日，船回山。後生也带回当家的话：三日後，落链之前，荡边船上见——号令当面定死，定不下，不散。这三日，两家各守口风，路上不漏一个字。
夜里，师爷在灯下结总账，声音不高，字字清楚：
「五日半起算。八日，人吃，伤号多分，壮丁一乾一粥——去三日。旱路桐古市一批，三份分过，队伍一份，折一日半；船粮到洞，三份分过，队伍一份，折二日半。今夜余粮——六日半。盐：旧底五日，省用去二日半，高舱装回的接上二日半，合五日。」
他把账本搁下，指腹在封面上压了压：「外账，清了。本子上，再没有一笔压着的了。」
阿岩拄着刀坐在洞口，哨班更次照旧跟着链子走——落链醒，升链换。他听完，望了一眼江那头：「水让出石头了。剩下就看三日後，那条船上，两张嘴能不能把一句话说死。」
韦银豹靠着洞壁，左手搭在膝头，慢慢攥起，又松开。还是那三分力，攥的还是空拳。可这一回，寨里的账清了，江里的水落了，他要等的，从三样变成了一样。
「纸，还没贴。」他说，「三日，够咱们把话，先说死在纸前头。」
【本章阅读完毕，更多请搜索大众文学;http://www.400magic.com 阅读更多精彩小说】